Parlando di stampe antiche volgiamo lo sguardo verso l'Estremo Oriente dove è nata la tecnica della riproduzione di disegni su tavole di legno e su fogli di carta, materiale inventato in Cina attorno all'anno 100.

Ancora oggi peraltro le stampe asiatiche, ed in particolare le ukiyo-e giapponesi, attirano l'interesse di molti collezionisti, divisi tra le opere artistiche orientali e quelle europee.

A partire dal Quattrocento le tecniche per la realizzazione delle stampe si diffusero, infatti, anche nel Vecchio Continente e numerosi artigiani ed artisti contribuirono al successo di queste suggestive forme di arte grafica.

Per ricordare i grandi maestri delle stampe dovremmo citare i primi artisti del genere, ovvero i falegnami, gli orafi, gli illustratori di libri ed i tanti altri artigiani che hanno lavorato legno, lastre metalliche e fogli di carta nei secoli scorsi.

I nomi dei maestri artigiani non sono però giunti fino a noi e non hanno, pertanto, potuto condividere la fama con artisti conosciuti, come Durer, Rembrandt, Goya, Daumier, tanto per citarne alcuni.

Maestri nel creare opere inedite e nel riprodurre quadri di loro colleghi in modo da contribuire alla loro diffusione in un'epoca in cui i capolavori di pittori e scultori erano riservati all'élite della societa'.
Durer e Rembrandt si dedicarono, infatti, con successo ad entrambi i compiti, facendo rivivere capolavori attraverso stampe divenute ricercatissime.